En este artículo se presentan cuatro aproximaciones sucesivas para dar cuenta de los nuevos entornos virtuales de enseñanza y aprendizaje. En la primera se da una idea global acerca del tipo de aplicaciones a que la mayoría de autores denomina de esta manera. En una segunda aproximación se caracterizan de manera general a partir del recurso en el que se basan: el “World Wide Web” o telaraña mundial, haciendo hincapié en su carácter de hipermedia interactivo, y en las posibilidades de comunicación que ofrece. En la tercer aproximación se debaten las características pedagógicas de estos entornos, cuya consideración dará lugar a una polémica que conducirá a la cuarta y última aproximación. Como se verá, ésta última dejará ver que estos entornos no tienen que ver necesariamente con los entornos tecnológicos sobre los que se basan sino que la calificación de nuevo y de virtual va mucha más allá de éstos y abarca también maneras peculiares de entender qué significa enseñar y aprender.