El artículo analiza las relaciones entre las políticas de financiamiento público a la educación superior con respecto a diversos indicadores ubicados en la dimensión pedagógica y en la social durante los años noventa. Los resultados indican que en la década se experimentó un descenso de los recursos públicos asignados al sistema de educación superior, lo que obstaculizó que las instituciones mejoraran la calidad de sus servicios y favoreció la aparición de opciones educativas de dudosa calidad. Asimismo, el descenso de los recursos y las nuevas políticas de financiamiento que buscan mayor participación de los usuarios en el sostenimiento de las universidades propicia (junto con otros factores del contexto social) que para ciertos sectores sociales sea cada vez más difícil acceder, mantenerse y concluir estudios de nivel superior.