La educación secundaria, al igual que el conjunto de la sociedad española, ha cambiado mucho en los últimos treinta años. Se ha pasado de un bachillerato de seis cursos a otro de dos, al tiempo que los primeros cuatro cursos de la secundaria se convertían en parte de la educación obligatoria. Estos cambios no se han realizado sin dificultades ni problemas, pero los resultados han sido positivos según han mostrado diversos estudios tanto españoles como internacionales. A pesar de ello, el debate a propósito de las reformas educativas continúa y los cambios emprendidos desde el año 2001 han estado presididos por la discordia política y una áspera confrontación ideológica.

En nuestra aportación, sirviéndonos de la enseñanza de la historia como ejemplo de referencia, abordaremos, en primer lugar, los aspectos relacionados con los datos empíricos disponibles sobre los aprendizajes de los alumnos y su significado. Nos centraremos, posteriormente, en la percepción que el profesorado y el alumnado de bachillerato tienen respecto de las dificultades de la situación educativa actual. En la parte final formularemos algunas de las posibles soluciones aportadas por la investigación didáctica más solvente.