"Los niños y los números" es un libro producto de las múltiples investigaciones iniciadas en Gran Bretaña por la gran polémica suscitada a principios de los años 80 como consecuencia del enorme fracaso escolar, en el área de matemática, pese a los grandes esfuerzos realizados desde la Administración por reciclar al profesorado.

Hughes parte criticando la teoría de Piaget, en relación a la adquisición del número, por ser excesivamente complicada y demasiado oscura. Para ello afirma que las pruebas realizadas por Piaget para verificar la INCLUSION EN CLASES Y LA CONSERVACION no son válidas por el "lenguaje" que interviene de una manera notable, ya que el niño tiene que pensar acerca del lenguaje utilizado por el adulto con independencia del contexto en que se utiliza ese lenguaje.